毎年夏の夜空を彩るペルセウス座流星群が、2026年8月に見頃を迎えます。
今年は極大の8月13日がちょうど新月にあたり、月明かりの影響をほとんど受けない好条件です。
国立天文台によると、空の暗い場所では13日の夜明けの頃に1時間あたり35個程度の流星が見られると予想されています。
流れ星は肉眼で空を広く見渡すのが基本ですが、観察の合間に夏の大三角や天の川を双眼鏡でのぞいてみるのも、夏の夜らしいひとときになります。
【ペルセウス座流星群とは】
ペルセウス座流星群は、しぶんぎ座流星群・ふたご座流星群と並ぶ「三大流星群」のひとつです。
毎年ほぼ安定して多くの流星が出現するため、初めて流星群を観察する方にも親しみやすい現象として知られています。
流星のもとになっているのは、スイフト・タットル彗星が軌道上に残した小さなちりの粒です。地球がその帯を通過するとき、粒子が大気に高速で飛び込んで上空で発光します。
「流れ星」として見えているのは、宇宙から何かが落ちてくるのではなく、ごく小さなちりが燃える光です。
【2026年の見頃と条件】
国立天文台によると、2026年のペルセウス座流星群の活動は8月13日11時頃に極大を迎えると予想されています。
ただし、この時刻は日本では昼間にあたるため、実際の観察には適しません。
日本での見頃は、極大直前の8月13日未明（東京では3時台が最も多いと予想）です。また12日夜から13日未明、13日夜から14日未明の2夜にわたって流星が見られます。
■今年が好条件な理由
今年の特徴は、極大日の8月13日がちょうど新月にあたることです。月明かりがほとんどない暗い夜空の中で観察できるため、例年と比べて流星が見つけやすい条件が揃っています。
国立天文台は、空の暗い場所での流星数について、13日の夜明けの頃に1時間あたり35個程度が期待されると発表しています。ただし、これは条件のよい場所での予想値です。街明かりの多い場所や、雲がある場合は見える数が大幅に減ることがあります。
■どの方向を見ればよいか
8月13日午前1時30分ごろ、北東の空を見上げたときのペルセウス座流星群の放射点と流星の出現方向
NASA/JPL-Caltech
出典：https://science.nasa.gov/solar-system/whats-up-august-2026-skywatching-tips-from-nasa/
流星は放射点（ペルセウス座の方向）を中心に放射状に出現しますが、放射点付近だけでなく空全体に現れます。北東の空を基点にしながら、視野を広く保って眺めるのがポイントです。
【観察のポイント】
流星群の観察は、双眼鏡や望遠鏡ではなく、肉眼で空を広く見渡すのが基本です。流星はいつどこに出現するか分からないため、視野の狭い光学機器よりも、広い空を眺められる肉眼の方が向いています。
国立天文台が案内している観察のポイントは次の通りです。
■場所を選ぶ
街灯が直接目に入らない、空の開けた場所が望ましいです。周囲が明るい市街地では、見える流星の数が限られます。
■目が慣れるまで待つ
外に出てすぐは目が明るさに慣れた状態です。屋外の暗さに目が慣れるまで、最低でも15分程度は空を見続けると、より多くの流星に気づけるようになります。
■楽な姿勢で見る
レジャーシートを敷いて寝転んだり、背もたれを傾けられる椅子を使ったりすると、長時間でも無理なく空を眺められます。
■空の広い範囲を見る
流星は放射点の周囲だけでなく、空全体に現れます。一方向だけでなく、広い範囲を視野に入れるようにしましょう。
■夏の夜の体調管理
夏でも長時間屋外にいると冷えることがあります。虫よけと体温調節の準備も忘れずに。
【観察の合間に双眼鏡で】
流れ星を待つ時間は、夏の夜空を楽しむ絶好の機会でもあります。
流星群の観察中、肉眼での空の監視を続けながら、流れ星が少ない時間帯には双眼鏡で夜空を眺めてみてください。
夏の大三角（ベガ・デネブ・アルタイル）の周辺には、天の川の濃い部分が広がっています。双眼鏡を使うと、その中に無数の星が詰まっていることが分かります。また、ヘルクレス座の球状星団M13も、この季節に双眼鏡で楽しめる天体のひとつです。
流れ星を待ちながら、双眼鏡で夏の星空を散策する。そんな夜の過ごし方も、夏ならではのひとときになります。
＜出典＞
・国立天文台「ペルセウス座流星群が極大（2026年8月）」
https://www.nao.ac.jp/astro/sky/2026/08-topics03.html
・国立天文台「ほしぞら情報2026年8月」
https://www.nao.ac.jp/astro/sky/2026/08.html
・NASA「What's Up: August 2026 Skywatching Tips from NASA」
https://science.nasa.gov/solar-system/whats-up-august-2026-skywatching-tips-from-nasa/
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